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Pandémie en Equateur : Des familles récupèrent les dépouilles de leurs morts

L’angoissante quête de Colon Ramirez est enfin terminée. Après presque quatre mois de recherches, il a pu récupérer et enterrer sa grand-mère, décédée à Guayaquil, épicentre de la pandémie de coronavirus en Equateur.

La dépouille de la vieille dame, comme celles de 215 autres personnes non identifiées, se trouvait parmi des cadavres empilés dans des remorques frigorifiques, lorsque les morgues et les hôpitaux de cette ville au climat tropical ont été saturés.

Colon avait vu son aïeule, Emilia Villon, âgée de 83 ans, pour la dernière fois le 29 mars lorsqu’il l’avait fait hospitaliser.

“Elle avait de la fièvre, des douleurs dans les os, puis du mal à respirer”, a raconté à l’AFP ce jeune homme de 26 ans, qui a perdu six autres proches à cause du virus, détecté pour la première fois le 29 février dans ce petit pays de 17,5 millions d’habitants. Bien que l’hôpital public n’ait jamais informé la famille du décès de la grand-mère ni de sa cause, dans l’acte de décès, elle apparaît comme une victime du Covid-19.

Finalement, elle a été identifiée grâce à ses empreintes digitales et à une des photos de cadavres montrées aux proches par la police judiciaire, où Colon s’est rendu jeudi avec un cercueil afin de récupérer le corps.

Les services du Défenseur du peuple, entité publique de protection des droits, a pris en charge ces 216 dépouilles égarées pendant la crise sanitaire, dont 116 ont été identifiées à ce jour, selon la vice-défenseure, Zaida Rovira. Une trentaine de corps ont été rendus aux familles entre le 13 et le 16 juillet.

Les proches de Mme Villon n’ont plus eu de ses nouvelles trois jours après son hospitalisation. Ils ont alors essayé de la localiser, jusque dans les conteneurs réfrigérés.

“Un cousin y est entré pour la chercher. C’était horrible. Il en est sorti comme fou tellement il y avait de morts”, se souvient Colon.

L’Equateur compte plus de 72.000 cas de covid-19, dont quelque 5.200 morts (30 pour 100.000 habitants) et, selon les autorités, 3.355 autres décès attribués au Covid-19, mais non confirmés faute de tests.